Infecciones virales

¿Qué es una infección viral?

Cuando un virus entra en su cuerpo y crece, se dice que tiene una infección viral. El sistema inmune de su hijo tiene que destruir los virus para evitar que se formen más. Los niños pequeños tienen problemas para combatir los virus porque su sistema inmune todavía se está desarrollando.

La infección viral más común es el resfrío. Algunas otras enfermedades virales en los niños pueden ser:

• bronquiolitis y pulmonía viral
• roséola
• eritema infeccioso (también llamada la quinta enfermedad)
• verrugas
• varicela
• virus de inmunodeficiencia humano (VIH)
• sarampión
• paperas
• poliomielitis
• diarrea viral (rotavirus)
• adenovirus

¿Qué la causa?

Los virus se contagian por contacto con fluidos o secreciones infectadas. Pueden estar en superficies de juguetes, mesas, picaportes o teléfonos. Una manera común de contagiarse de un virus es tocar a una persona u objeto infectado y después frotarse los ojos o la nariz. Los virus también pueden entrar en el cuerpo por las comidas, bebidas, o mordeduras de insectos o animales. También se pueden inhalar del aire después que alguien haya tosido o estornudado. Otra manera de contagiarse de un virus es transmitiéndolo de madre a hijo antes y durante el parto, y rara vez al amamantar.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas causados por los virus dependen del tipo de virus y dónde se encuentra en el cuerpo. Algunos virus causan dolor de garganta, tos, corredera de nariz, dolor de cabeza o dolor muscular. Otros causan sarpullidos. Y otros causan síntomas abdominales como náuseas, cólicos y diarrea.

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico de su hijo le hará preguntas sobre su historia clínica y sus síntomas. El profesional médico examinará a su hijo. También le puede hacer análisis de sangre adicionales para ayudar a determinar la causa de la enfermedad de su hijo. Es importante saber si la infección es causada por un virus o por bacterias.

¿Cómo se trata?

Los niños con infecciones virales en general mejoran sin un tratamiento especial. Las infecciones bacterianas quizás se deban tratar con antibióticos. Hay algunos medicamentos antivirales, pero sólo se usan para ciertas infecciones virales. Los antibióticos no hacen ningún efecto sobre los virus.

¿Cómo puedo cuidar a mi niño?

Es difícil matar un virus sin también dañar o matar las células vivas que infectaron. Este problema hace que sea difícil desarrollar medicamentos que sólo maten los virus. Hay algunos medicamentos antivirales, pero sólo se usan para tratar unas pocas infecciones virales. Los antibióticos no hacen ningún efecto sobre los virus.

Si su hijo tiene una infección viral, haga que:

• descanse mucho
• tome líquidos en abundancia

Su hijo quizás no tenga mucho apetito, y usted no debería obligarlo a comer.

Si su hijo tiene fiebre o dolor, déle acetaminofeno (acetaminophen) o ibuprofeno (ibuprofen) para aliviarlos. Antes de darle cualquier medicamento que contenga aspirina o salicilatos a un niño o adolescente, consulte con su profesional médico. Esto incluye medicamentos como aspirina para bebés, algunos medicamentos contra el resfrío y Pepto Bismol. Los niños y adolescentes que toman aspirina corren el riesgo de tener una enfermedad seria llamada síndrome de Reye.

Su hijo podrá volver a la escuela y a realizar otras actividades una vez que se sienta mejor y ya no tenga fiebre.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir una infección viral?

Compruebe que su hijo se lave las manos o use un desinfectante para manos frecuentemente, sobre todo después de ir al baño. No comparta utensilios de cocina, toallas y pañuelos. Enséñele a su hijo a usar un pañuelo de papel cuando estornude o tosa, y a desecharlo inmediatamente.

Muchas enfermedades virales se pueden prevenir con vacunas. Es importante que su hijo se dé todas las vacunas recomendadas. Una dieta saludable, muchos ejercicios físicos y reposo ayudarán a que su hijo pueda combatir las infecciones virales.