Cataratas

¿Qué es una catarata?

Una catarata es un área nublada en el cristalino del ojo. El cristalino está situado en el interior del ojo detrás del iris (la parte coloreada del ojo). La lente se nubla con la edad y puede causar problemas de visión.

¿Qué la causa?

No se sabe bien qué produce las cataratas, pero hay muchas cosas que pueden aumentar la probabilidad de que ocurran, como:

• una lesión en el ojo o cirugía ocular previa
• la diabetes u otras enfermedades
• la exposición a la radiación, en particular a los Rayos X
• el uso a largo plazo de medicamentos esteroides
• exposición a ciertos medicamentos, como por ejemplo para la gota, para reducir el colesterol, antibióticos y diuréticos
• inflamación en el frente del ojo (iritis)
• la exposición prolongada a la luz solar

Es posible que un niño nazca con cataratas, o que éstas aparezcan a una edad temprana. Esta cataratas, que se llaman cataratas congénitas, pueden ser causadas por:

• un defecto genético (como el síndrome de Down)
• un problema llamado galactosemia, en la que el cuerpo no puede usar una forma de azúcar llamada galactosa
• una enfermedad que haya afectado a la madre durante el embarazo (como la rubéola).

También pueden ser de carácter hereditario.

Las cataratas no pasan de un ojo al otro, pero muchas personas tienen cataratas en ambos ojos. La catarata puede ser peor en un ojo que en el otro.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas de las cataratas comprenden:

• visión borrosa
• la necesidad de cambiar la prescripción de sus lentes o lentes de contacto con frecuencia
• resplandor de las luces, sobre todo de noche
• sensibilidad a la luz intensa
• cambio de visión de los colores (el amarillo, el anaranjado y el rojo parecen más brillantes mientras que el azul parece más opaco).

Las cataratas en general no causan ceguera completa. No obstante, es posible perder la visión hasta el punto de tener dificultad para reconocer objetos grandes.

¿Cómo se la diagnostica?

Las cataratas se encuentran normalmente durante un examen ocular de rutina. El profesional ocular evaluará sus síntomas y le hablará sobre el mejor tratamiento.

¿Cómo se la trata?

Las cataratas en los niños pequeños se deben eliminar para ayudar a prevenir otros problemas de la vista.

La cirugía de cataratas se hace para quitar la lente nublada del ojo y reemplazarla con una lente nueva de plástico. No se usan rayos láser para sacar las cataratas.

La cirugía para sacar las cataratas en general restaura con mucho éxito la visión. Si bien las cataratas no pueden volver a crecer, le puede aparecer a su hijo una membrana opaca algunos meses o años más tarde. Esta membrana se puede eliminar con láser.

¿Cómo puedo ayudar a prevenir las cataratas?

Para reducir el riesgo de lesiones oculares, haga que su hijo use gafas o anteojos de seguridad cuando realiza actividades donde se puede lesionar. Esto puede prevenir el posible desarrollo de cataratas. El uso de anteojos con revestimiento UV que protege los ojos del sol puede llegar a prevenir o demorar algunos tipos de cataratas, pero esto no se ha comprobado.

Si su hijo tiene diabetes, un buen control del azúcar en la sangre puede retardar el crecimiento de las cataratas.