Bulimia: Versión para adolescentes

¿Qué es la bulimia?

La bulimia nerviosa es un trastorno de alimentación. Si tiene este trastorno, consume porciones más grandes de alimentos que la mayoría de las personas en un período corto de tiempo. Luego, usa un método llamado purga mediante la inducción del vómito o el uso de laxantes. El purgado se realiza para compensar el atracón. También puede reducir la cantidad de alimentos que ingiere o hacer ejercicio en exceso para compensar los atracones.

La mayoría de las personas con bulimia tienen un peso normal, pero sienten que no pueden controlar lo que comen. Algunas personas alternan entre la anorexia y la bulimia. La anorexia es un problema de alimentación que se produce cuando se teme tanto tener sobrepeso que se come lo menos posible.

Aunque este trastorno puede afectar a los hombres, la mayoría de las personas afectadas por este problema son mujeres jóvenes. Si está embarazada, los trastornos de alimentación pueden afectar su salud y el desarrollo de su bebé.

Es posible que la preocupación por la comida dure muchos años. Quizás deba seguir tomando medicamentos o recibiendo terapia durante muchos meses. Estar sometido a mucho estrés puede causar una recaída. Cuanto antes busque tratamiento, más probabilidades de éxito tendrá.

¿Qué la causa?

Se desconoce la causa exacta de este trastorno. Puede estar relacionado con problemas con las sustancias químicas en el cerebro que regulan el estado de ánimo y el apetito.

Si tiene bulimia, es posible que usted:

• tenga antecedentes familiares de obesidad
• tenga antecedentes familiares de bulimia u otros trastornos de alimentación
• tenga antecedentes familiares o personales de trastornos del estado de ánimo, como depresión, ansiedad o trastorno bipolar

¿Cuáles son los síntomas?

Los signos y síntomas de la bulimia pueden incluir:

• comer grandes porciones de alimentos en períodos cortos de tiempo sin poder detenerse
• ir frecuentemente al baño después de comer
• vómitos o uso de laxantes, diuréticos o enemas para purgar los alimentos
• dietas o ayunos
• hacer mucho ejercicio físico después de comer
• pérdida o aumento de peso de más de 10 libras (4.5 kg) repetidas veces
• sentirse débil, deprimido o culpable después de los atracones
• tener acidez o reflujo a causa de lesiones en el esófago por el ácido gástrico o dientes dañados por el ácido gástrico debido al vómito
• tener mejillas hinchadas por tanto vomitar
• tener rasguños o cicatrices en la parte de atrás de los dedos o las manos a causa del vómito autoinducido
• pensar constantemente en la delgadez y sentir que el peso está ligado a la autoestima
• tener problemas menstruales

Las personas con bulimia también pueden abusar del alcohol y las drogas, y tomar riesgos perjudiciales.

La bulimia es especialmente peligrosa cuando se utiliza el vómito o los laxantes para eliminar los alimentos. Cualquiera de estos hábitos puede causar un desequilibrio electrolítico, lo que puede provocar latidos irregulares y, posiblemente, insuficiencia cardíaca y la muerte.

¿Cómo se diagnostica?

Su profesional médico revisará su historia clínica, pedirá pruebas de laboratorio y hará un examen físico. También le preguntará cuáles son sus hábitos alimentarios para detectar conductas como las siguientes:

• episodios de atracones repetidos seguidos de purgas
• atracones y ayuno
• comer y darse atracones en secreto
• hacer ejercicios en exceso para evitar aumentar de peso

¿Cómo se trata?

Si tiene bulimia, debe reconocer que está sufriendo un trastorno peligroso. El tratamiento consiste en recuperar hábitos alimentarios normales. Su profesional médico le puede sugerir que se reúna con un nutricionista para crear un plan de alimentación saludable. La psicoterapia u orientación familiar pueden ser beneficiosas. La psicoterapia, ya sea individual o grupal, es muy importante. Es posible que también necesite medicamentos que se usan para los trastornos del estado de ánimo, como antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad o estabilizadores del estado de ánimo.

Si su problema es severo o potencialmente letal, quizás la tengan que hospitalizar.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Consuma comidas saludables.
• Programe comidas regulares. Evite hábitos alimentarios irregulares y el ayuno.
• Tome suplementos vitamínicos y minerales si se lo recomienda su profesional médico.
• Evite tomar mucha cafeína.
• No consuma alcohol.
• No use laxantes ni diuréticos. Estos pueden tener efectos secundarios graves.
• No use pastillas para adelgazar.
• Busque ayuda profesional si necesita perder peso. Lo mejor es perder peso de forma gradual y saludable.
• Limite su programa de ejercicios según las instrucciones del equipo de tratamiento.

Cambiar la imagen de sí misma y la manera en que piensa sobre la comida. Es posible que necesite terapia de corto plazo o por muchos meses. Una forma útil de psicoterapia es la terapia cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en ingles). La CBT le ayuda a identificar y cambiar el proceso mental que ayuda a crear los trastornos de la alimentación. El terapeuta también la ayudará a controlar sus emociones, sus problemas de relación y el estrés de manera saludable.