Anorexia nerviosa: Versión para adolescentes

¿Qué es la anorexia nerviosa?

La anorexia nerviosa es un problema de alimentación que se produce cuando se teme tanto tener sobrepeso que se come lo menos posible. Cuando se tiene este trastorno, la persona se ve a sí misma con sobrepeso cuando en realidad no es así.

Esta afección es una enfermedad física y mental. Se generan cambios hormonales por el bajo peso y los bajos niveles de grasa corporal. En las mujeres, suele interrumpirse la menstruación.

Esta enfermedad generalmente se presenta en adolescentes y mujeres jóvenes. La enfermedad también puede presentarse en atletas, bailarines, modelos y actores que quieren mantener un peso bajo para tener un mejor rendimiento.

La anorexia nerviosa puede ser una enfermedad muy grave. Las muertes pueden ocurrir por inanición o suicidio. Si está embarazada, los trastornos de alimentación pueden afectar su salud y el crecimiento de su bebé.

¿Qué la causa?

La causa de la anorexia nerviosa no está clara. Parte de la causa en muchas culturas es pensar que ser delgado es ser bello.

Puede estar en riesgo de desarrollar anorexia nerviosa si usted:

• tiene un historial familiar de anorexia nerviosa u otros trastornos de alimentación
• tiene antecedentes familiares o personales de trastornos del estado de ánimo, como depresión importante y trastorno bipolar (maníaco depresivo), trastornos de ansiedad o trastorno obsesivo-compulsivo de la personalidad

¿Cuáles son los síntomas?

Los signos y síntomas pueden incluir:

• pérdida aguda de peso (más de un 15% por debajo de un peso saludable) debido a una dieta estricta, y negarse a mantener un peso saludable
• atracones (comer grandes cantidades de comida en un corto período de tiempo) y purgarse (usar laxantes, diuréticos o inducir el vómito)
• debilidad y mareos
• uñas frágiles
• aumento del vello corporal
• tener frío todo el tiempo
• sentirse deprimido o ansioso
• problemas para dormir
• si es mujer y hace mucho ejercicio o tiene un peso muy bajo, la menstruación se interrumpe
• ayunar o comer muy poco
• hacer demasiado ejercicio
• temer el aumento de peso inclusive cuando está por debajo de su peso normal
• negar que su peso es mucho menor que el normal
• pensar todo el tiempo en la comida

¿Cómo se diagnostica?

El profesional médico le realizará un examen físico, solicitará pruebas de laboratorio y preguntará sobre su historia clínica. También le preguntará cuáles son sus hábitos alimentarios y otras conductas, por ejemplo:

• elegir siempre alimentos con pocas calorías
• atracones
• purgarse, tomar laxantes
• hábitos alimenticios ritualistas
• hacer ejercicio en exceso
• alejarse de los amigos y dejar de realizar las actividades habituales
• negar que tiene hambre o negar que tiene algún tipo de problema

¿Cómo se trata?

La anorexia puede ser muy difícil de tratar. No desaparece ni mejora por sí sola. Su profesional médico o nutricionista lo ayudarán a volver a comer normalmente. Además, es probable que necesite psicoterapia individual y, posiblemente, terapia familiar. Su profesional médico quizás le recomiende medicamentos (especialmente, medicamentos usados para trastornos del estado de ánimo) con los siguientes propósitos:

• ayudar a reducir el temor a engordar
• ayudar a reducir la depresión y ansiedad
• ayudar a reducir los pensamientos constantes sobre la comida y la delgadez
• ayudar a aumentar de peso

Se lo podrá hospitalizar si su condición es grave y potencialmente mortal.

¿Cuánto tiempo durará el problema?

Si tiene anorexia, es posible que la preocupación por el peso y la comida duren muchos años. Inclusive después de alcanzar un peso saludable, es posible que deba seguir tomando medicamentos o recibiendo terapia durante muchos meses. Estar sometido a mucho estrés puede causar una recaída. Cuanto antes busque tratamiento, más probabilidades de éxito tendrá.

¿Cómo puedo cuidarme?

Además de seguir el plan de tratamiento de su profesional médico y de generar una red de apoyo, se recomienda lo siguiente:

• Siga una dieta saludable.
• Limite su programa de ejercicios según las instrucciones del equipo de tratamiento.
• Descanse y duerma bien.
• Mantenga un peso realista de acuerdo con su altura y contextura física.
• Tome suplementos vitamínicos y minerales si se lo recomienda su profesional médico.
• Consulte a su profesional médico periódicamente para que controle su peso, presión arterial, frecuencia cardíaca y temperatura.
• Sea optimista.
• Con su terapeuta, resuelva las áreas de conflicto en su vida. Aprenda formas saludables de enfrentar lo que le molesta.
• Equilibre su trabajo con actividades recreativas y sociales.
• Aprenda a comunicar sus sentimientos.

¿Qué se puede hacer para prevenir la anorexia nerviosa y mantener un buen estado físico?

Aceptarse uno mismo y aceptar el cuerpo que tiene pueden ayudar a prevenir este problema. Además, es importante que tenga en cuenta lo siguiente:

• No falte a sus citas con el profesional médico.
• No se saltee comidas.
• No use laxantes.
• No use pastillas para adelgazar.
• No consuma mucha cafeína.
• No se ejercite en exceso.
• No consuma alcohol.
• No fume cigarrillos.
• Cambiar la imagen de sí misma y la manera en que piensa sobre la comida. Es posible que necesite terapia de corto plazo o por muchos meses. Una forma útil de psicoterapia es la terapia cognitivo-conductual (CBT, por sus siglas en ingles). La CBT le ayuda a identificar y cambiar el proceso mental que crea los trastornos de la alimentación. El terapeuta también la ayudará a controlar sus emociones, sus problemas de relación y el estrés de manera saludable.

También puede comunicarse con las siguientes instituciones:

Mental Health America (antes llamada National Mental Health Association o NMHA). El número gratuito es 800-969-6642. El sitio web es http://www.NMHA.org.

National Eating Disorders Association. El número gratuito es el siguiente: 800-931-2237. El sitio web es http://www.nationaleatingdisorders.org.